Un CEX (Centralized Exchange) es un tipo de exchange de criptomonedas gestionado por una empresa que controla la infraestructura de la plataforma, el sistema de negociación y la custodia de los fondos de los usuarios.

A diferencia de los sistemas descentralizados, en un CEX los usuarios operan dentro de la infraestructura de la propia plataforma. Esto significa que las operaciones se ejecutan en su sistema interno y los fondos quedan bajo custodia del exchange mientras están depositados en la cuenta.

Este modelo es actualmente el más utilizado dentro del sector cripto y es la forma en la que funcionan la mayoría de grandes plataformas del mercado.

En un exchange centralizado, la plataforma actúa como intermediario y operador de la infraestructura del mercado.

Cuando un usuario deposita dinero o criptomonedas en su cuenta del exchange, esos fondos pasan a estar custodiados por la plataforma. A partir de ese momento el usuario puede operar dentro del sistema del exchange utilizando su saldo interno.

Todas las operaciones se ejecutan dentro de la infraestructura del exchange, que gestiona aspectos como:

• El emparejamiento de órdenes entre usuarios.
• La seguridad de los fondos.
• La ejecución de operaciones.
• Los depósitos y retiradas.
• La infraestructura de trading.

Ejemplos conocidos de exhanges centralizados: Binance, BitMEX, Pionex…

Uno de los aspectos más importantes de los exchanges centralizados es el modelo de custodia delegada.

El usuario interactúa con el mercado a través de la plataforma, pero no controla directamente las claves privadas de los fondos mientras permanecen en el exchange.

Cuando los usuarios depositan criptomonedas en un CEX, los fondos pasan a estar bajo control del exchange. La plataforma administra las wallets donde se almacenan los activos y mantiene registros internos de los saldos de cada usuario.

Esto permite que las operaciones se ejecuten rápidamente dentro del sistema del propio exchange sin necesidad de interactuar con la blockchain en cada transacción.

Sin embargo, también implica que el usuario depende de la plataforma para poder retirar sus fondos.

Además en muchos CEX es necesaria la identificación del usuario con un KYC.

Los exchanges centralizados se han convertido en la principal puerta de entrada al mercado de criptomonedas porque ofrecen una experiencia de uso sencilla y acceso a una gran liquidez.

Las plataformas suelen concentrar millones de usuarios y altos volúmenes de trading, lo que permite ejecutar operaciones con rapidez y con poco deslizamiento en el precio.

También ofrecen herramientas avanzadas de trading, diferentes tipos de mercados y servicios adicionales dentro del mismo ecosistema.

El principal riesgo de los CEX es que el usuario no controla directamente sus claves privadas. Mientras los fondos están depositados en el exchange dependen de la seguridad y solvencia de la plataforma.

A lo largo de la historia del sector han existido casos de hackeos, quiebras o problemas regulatorios que han afectado a diferentes exchanges.

Por este motivo muchos usuarios utilizan los exchanges principalmente para operar y mantienen sus criptomonedas en wallets personales cuando no están haciendo trading.

Muchos usuarios descubren los exchanges centralizados cuando empiezan a comprar o hacer trading con criptomonedas, ya que ofrecen una experiencia sencilla y una gran liquidez.

Sin embargo, dentro del ecosistema crypto también existen plataformas que funcionan de forma muy diferente y donde los usuarios mantienen el control directo de sus fondos.

Puedes ver cómo funcionan este tipo de plataformas en el artículo sobre qué es un DEX y las diferencias que tiene con un de un CEX.